제임스 파킨슨의 관찰 (1817년)

이미지는 1817년 런던 공원에서 제임스 파킨슨(James Parkinson, 1755~1824)이 벤치에 앉아 환자를 관찰하며 기록하는 장면입니다. 그는 외과의사이자 정치활동가, 지질학자이기도 했습니다. 1817년 'An Essay on the Shaking Palsy(떨리는 마비에 관한 소론)'라는 66쪽짜리 소책자를 출판했으며, 이것이 의학사에서 가장 중요한 관찰 기록 중 하나가 되었습니다.

이미지 왼쪽의 노인이 지팡이를 짚고 구부정한 자세(stooped posture)로 종종걸음(festination)으로 걷고 있습니다. 파킨슨은 6명의 사례를 기술했는데, 그중 3명은 길에서 스쳐 지나가며 관찰한 것이었습니다. 그가 기록한 핵심 증상은 ① 안정 시 떨림(involuntary tremulous motion), ② 근력은 보존되나 구부정한 자세, ③ 종종걸음 — 점점 빨라지다 넘어지는 보행 장애였습니다.

파킨슨은 이 질환의 핵심이 '떨림'이 아니라 '움직임의 느려짐과 자세 변화'에 있다는 점을 최초로 구분했습니다. 다만 그는 경직(rigidity)은 인지하지 못했고, 지적 능력은 보존된다고 기술했으나 이후 인지 저하와 치매가 동반될 수 있다는 것이 밝혀지면서 수정되었습니다. 장 마르탱 샤르코(Jean-Martin Charcot)가 1872년 경직을 보완하고, 이 질환에 '파킨슨병(Parkinson's disease)'이라는 이름을 붙였습니다.

200년 전 관찰된 떨림, 구부정한 자세, 종종걸음은 현재 MDS(국제이상운동질환학회) 2015 진단 기준의 근간입니다. 현대 진단의 필수 조건은 '서동증(bradykinesia) + 안정 시 떨림 또는 경직(rigidity)' 중 하나 이상입니다. 특히 떨림이 자발적 운동 중에 감소한다는 파킨슨의 관찰은 본태성 떨림과의 감별에 오늘날에도 사용됩니다.

파킨슨병은 '관찰의 질환'입니다. 혈액검사나 영상으로 확진하는 것이 아니라, 환자의 걸음걸이, 표정, 손 떨림, 자세를 세심히 관찰하여 진단합니다. 200년 전 공원 벤치에서 시작된 이 관찰 전통이 오늘날에도 신경과 진료실에서 이어지고 있습니다.